Nacido en Atzgersdorf,
Austria, recibió una formación familiar
muy amplia y estudió historia del arte, filosofía
y ciencias en la universidades de Innsbruk y Viena, siendo
en esta última discípulo de Robert Reininger
y Moritz Schlick, fundadores del Círculo de Viena.
En 1926, leyó su tesis dioctoral, bajo al dirección
de Schlick, sobre la el pionero de la psicofísica
Gustav Fechner (1801-1887). Dos años después,
publicó su primer libro sobre biología teórica, Kritische Theorie der Formbildung [Teorías
Modernas del Crecimiento] (1928). En 1937 se trasladó
a Estados Unidos con una beca de la Fundación Rockefeller,
permaneciendo dos años en la Universidad de Chicago,
donde hace las primeras exposiciones conceptuales sobre
su futura teoría general de los sistemas en un
seminario dirigido por el Charles
Morris, que trabajaba en la teoría de los signos
y la unidad de la ciencia y era el valedor en Estados
Unidos del exilio intelectual de origen germánico.
Bertalanffy no no puede continuar en Estados Unidos por
no aceptar el subterfugio legal de declararse víctima
del nazismo y regresa a Europa. En 1939, se incorpora
como profesor de la Universidad de Viena, donde permaneció
hasta 1948. Después de una breve estancia como
profesor de la Medical School del londinense Middlessex
Hospital, en 1949 emigró a Canadá, prosiguiendo
sus investigaciones en la Universidad de Ottawa (1950-54)
y en el Mount Sinai Hospital de Los Ángeles, en
Estados Unidos (1955-58). Profesor de biología
teórica en la canadiense Universidad de Alberta
en Edmonton (1961-69), período en el que publica
los libros Robots, Men and Minds (1967),
General System Theory. Foundations, Development, Applications
(1968) y The Organismic Psychology and Systems Theory (1968). Su actividad académica concluyó
como profesor de la Facultad de Ciencias Sociales de la
State University de Nueva York en Búfalo (1969-72).
Pese a ser uno de los pensadores más influyentes
del siglo XX, la propuesta para premio Nobel no prosperó.
Desde el campo de la biología, donde planteó
una teoría de los sistemas abiertos en física
y biología (1950), concibió una explicación
de la vida y la naturaleza como la de un complejo sistema,
sujeto a interacciones y dinámicas, que más
tarde trasladó al análisis de la realidad
social y a las estructuras organizadas bajo una descripción
de amplio espectro que denominará teoría
general de los sistemas, cuya expresión definitiva,
después de tres décadas de desarrollo, apareció
en el libro General System Theory (1969).
En 1954, logró reunir a científicos de otras
disciplinas que trazaban visiones sistémicas en
torno a la Society for General Systems Research (hoy, International
Society for the Systems Sciences), entre los que se
contaban el economista Kenneth
Boulding, el psicólogo James
Grier Miller, el matemático Anatol Rapoport
y el filósofo Ralph Gerard, a los que se irían
uniendo muchas de las figuras relevantes de la ciencia
del siglo XX.
En lengua española, han sido editados los libros: Robots, hombres y mentes, Guadarrama, Madrid,
1971; Teoría general de los sistemas,
Fondo de Cultura Económica, México, 1976; Perspectivas en la teoría general de sistemas,
Alianza Universidad, Madrid, 1979.
PENSAMIENTO
Y EXPRESIÓN CIENTÍFICA
La teoría de sistemas plantea
un nuevo marco de enfoque metodológico de muy amplia
aplicación en distintas áreas de conocimiento,
esto es nuevo paradigma científico que retoma la
visión holística e integradora, como necesaria
para una comprensión de la realidad, frente a los
reduccionismos analíticos que fijaban su atención
en aspectos muy concretos, sin considerar que éstos
estaban sujetos a la dinámica del conjunto. La teoría
de sistemas contempla los ambientes e interacciones de las
estructuras organizadas cuya naturaleza diferencial radica
en su propia organización, con determinados equilibrios
internos, modalidades de alimentación y conservación,
etcétera. Estas propiedades de los sistemas, advertidas
inicialmente en los organismos vivos y en la naturaleza,
eran exportables a otros escenarios para la observación
y comprensión de sus estructuras dinámicas,
como los de las ciencias humanas y sociales. Bertalanffy
era consciente de que su propuesta de cambio en los marcos
de registro del conocimiento conectaba con las necesidades
de la ciencia en su deriva hacia la construcción
de una realidad cada vez más compleja. Por ello,
la teoría de sistemas no sólo va a ser contemporánea
de otras teorías, sino que vendrá a ahormarlas,
a relacionarlas entre sí bajo un nuevo paradigma
de percepción de la realidad científica. Estrechamente
relacionadas aparecen la teoría de la información,
la cibernética de segundo orden y el constructivismo
radical (von Foerster y Ashby,
muy especialmente), pero su estela no se cierra al panorama
científico cambiante de mediados del siglo XX, sino
que se proyecta en una progresiva impregnación de
estructuras de conocimiento susceptibles de ser descritas
mediante marcos sistémicos (por ejemplo, en el campo
de la comunicación y de las ciencias sociales, Niklas
Luhmann) y en su proyección embrionaria sobre
otros recorridos que alcanzan a la teoría del caos,
la genética o a la física cuántica.
Perfiles biográficos y académicos. Marcos epistemológicos y teóricos de la investigación en Comunicación.
Plan Nacional de I+D, CSO2013-47933-C4-3-P | Ministerio de Economía, Industria y Competitividad