Desarrolla su teoría de la psicología social a partir del sujeto, esto es, desde la diversidad psicológica del individuo como instancia básica de las agregaciones colectivas. La realidad social no es una construcción homogénea, que se impone al individuo, sino el resultado de los 'lazos sociales' dinámicos  -invención, imitación, resistencia y adaptación-, de las interacciones entre los propios individuos. La realidad social y el consenso democrático, viene a decir, anticipándose a pensamientos muy posteriores, es una construcción evolutiva de los individuos. Construcción basada en procesos de imitación en las conductas personales (Les lois de l'imitation), por lo que algunos autores han visto aquí un antecedente de los conceptos de 'memética' como los que desarrolla Dawkins. Son muchas las líneas de pensamiento que redescubren los valores de anticipación de Tarde, en gran medida ensombrecido por el encumbramiento académico de Durkheim en el ámbito de la sociología francesa, como advierte Gilles Deleuze. Reconocimiento más explícito en la sociología norteamericana, donde se aprecian trazados y coincidencias desde Park a nuestros días. Así, en los estudios de la recepción, dentro de las corrientes actualmente predominantes, se reivindica su figura, como también se relaciona su reflexiones sobre la invención y la imitación con el desarrollo del difusionismo de Rogers y otros.
La prensa, como medio masivo, permite la aparición, la construcción del público, pero también nuevos mecanismos de interacción, proyecciones constructivas de la realidad a través de la difusión de la innovación, el debate y el consenso democrático, sin olvidar los riesgos potenciales de determinados contenidos. No por ello evalúa el alcance del poder del medio, en términos de influencia, como extenso o uniforme, describiendo aspectos sociomediáticos en la diversidad de los lectores, de las audiencias.
Elihu Katz ha hecho hincapié en la influencia del pensamiento de Tarde en muy diversos aspectos de la comunicación ("On Parenting a Paradigm: Gabriel Tarde's Agenda for Opinion and Communication Research", en International Journal of Public Opinion Research, 4, 1992), destacando su extraordinaria anticipación en la definición de lo que hoy se entiende por 'audiencias activas' o de la que se ha dado en llamar teoría del 'doble flujo' de Lazarsfeld y el propio Katz. También Melvin DeFleur ha destacado esa influencia ("Gabriel Tarde on Communication and Social Influence", en Identifiers Public Opinion Quarterly, vol. 34, 1970). Entre otras referencias bibliográficas sobre Tarde: Terry Clark, Gabriel Tarde. On Communication and Social Influence, Chicago University Press, Chicago, 1969; Maurizio Lazzarato, Puissances de l’intervention: la psychologie économique de Gabriel Tarde contre l’économie politique, Seuil, París, 2002; Eduardo Viana Vargas, Antes Tarde do que nunca. Gabriel Tarde e aemergência das ciências sociais, Contra Capa, Rio de Janeiro, 2000. También, sobre la influencia en el difusionismo: Jussi Kinnunen, “Gabriel Tarde as a Founding Father of Innovation of Diffusion Research”, en Acta Sociologica, 39, 1996; Elihu Katz, “Theorizing Diffusion: Tarde and Sorokin Revisited”, en The Annals, 566, 1999.