Una
imagen de Innis durante la Primera Guerra Mundial, que
le llevó a Francia.
Portada
de Harold Innis in the New Century, de Charles
R. Acland y William J. Buxton (2000).
Harold
Adams Innis (1894-1952)
PERFIL
BIOGRÁFICO Y ACADÉMICO
Nació en Otterville, Ontario,
Canadá, en 1894, hijo de una familia de granjeros.
Estudió en la McCaster
University de Hamilton, con una interrupción
militar durante la Primera Guerra Mundial que le llevó
a Francia. Amplió sus estudios en ciencias políticas
y se doctoró en Estados Unidos, en la Universidad
de Chicago, donde fue discípulo Robert
E. Park y George Herbert Mead,
que suscitaron su interés por la comunicación.
En 1920 comenzó su carrera docente en el Departamento
de Política Económica de la Universidad
de Toronto, del que fue su director (1937) y en donde
desarrolló toda su actividad académica.
En 1947 fue nombrado decano de Estudios Superiores de
la Universidad. Aquí realizó sus numerosas
investigaciones sobre la historia y política económica
de Canadá y el papel jugado por diferentes sectores
en su definición estructural a través de
las vías de comunicación, el transporte,
las fronteras, etc., así como las demandas comerciales
de los mercados exteriores. En 1930 publicó unos
de sus más importantes trabajos, The Fur Trade
in Canada. An Introduction to Canadian Economic History,
una historia social que arranca del choque entre las culturas
indígenas y el asentamiento colonial y aborda la
formación económica del país y la
pugna de intereses que marcan el proceso; diez años
después, publica The Cod Fisheries. The History
of an International Economy y, en 1946, Political
Economy in the Modern State. Sus trabajos sobre el
desarrollo de la economía canadiense aparecen relacionados
con los de W. A. Mackintosh (1895-1970).
En la Universidad de Toronto estableció una estrecha
relación con Marshall McLuhan,
diecisiete años más joven que él,
que obtuvo una cátedra en el St. Michael’s
College en 1952, el mismo año de la muerte de Innis.
En 1945, al concluir la Segunda Guerra Mundial, viajó
a la URRS y recogió las impresiones en The
Russian Diary (H. Innis Foundation, Toronto, 1981).
Los últimos trabajos de Innis, publicados poco
antes de su fallecimiento, se centraron en aspectos relacionados
con la comunicación: Empire and Communications
(University of Toronto Press, Toronto, 1950.), The
Bias of Communication (The Bias of Communication,
University of Toronto Press, Toronto, 1951) y Changing
Concepts of Time (University of Toronto Press, Toronto,
1952).
En 2000 se publicó el libro de Charles R. Acland
y William J. Buxton (eds.), Harold Innis in the New
Century. Reflections and Refractions.
PENSAMIENTO
Y EXPRESIÓN CIENTÍFICA
Innis hace un recorrido histórico
desde el antiguo Egipto hasta nuestros días para
conocer la relación existente entre poder y expansión
económica y política y el desarrollo de
las vías y sistemas de comunicación e información,
incluida la lengua como elemento vertebrador y de fijación
de las marcas expansivas.
Innis establece una doble división de los medios:
los que están ligados al tiempo (manuscritos, comunicación
oral) y los que están ligados al espacio, esto
es, a la diseminación espacial que proporcionan
los soportes tecnológicos (desde la imprenta a
los medios electrónicos).
La importancia de estos trabajos es extraordinaria, ya
que para muchos analistas la obra de Innis, que precede
a la de McLuhan, es la que
inspira y guía al propio McLuhan, que la sintetiza
y le da una expresión divulgativa y mediática,
pero al tiempo inaugura las formas de análisis
estructural de los procesos en los que se inscribe el
fenómeno de la comunicación. La obra de
Innis establece las bases de los modernos estudios en
comunicación, trazados desde las relaciones de
dependencia entre los factores históricos, sociológicos,
políticos y económicos.
El determinismo tecnológico que se atribuye a la
obra de McLuhan está presente en la obra de Innis,
que prevé los efectos de una concepción
paleo-globalizadora, derivada de un desarrollo tecnológico
capaz de concentrar y controlar los flujos de información
y, a la vez, a través de los nuevos medios ligados
al espacio, como instancia de extensión geográfica
del poder económico. También, como instrumento
de control del pensamiento. La tecnología aparece
relacionada con la expansión económica y
con los centros políticos dominantes. “La
aplicación del poder a las industrias de la comunicación
–escribió Innis- aceleró la consolidación
de las lenguas vulgares, el nacimiento del nacionalismo
y los recientes estallidos del salvajismo en el siglo
XX", en referencia a la segunda guerra mundial.
Desde una visión pesimista, entendía que
los medios estaban lastrados en su acercamiento a la realidad
por los intereses dominantes, por lo que estaban sujetos
a una dependencia sutil de los poderes económicos
y políticos.
Perfiles biográficos y académicos. Marcos epistemológicos y teóricos de la investigación en Comunicación.
Plan Nacional de I+D, CSO2013-47933-C4-3-P | Ministerio de Economía, Industria y Competitividad