El Grupo Clarín tiene su origen en el diario del mismo nombre, fundado el 28 de agosto de 1945 por Roberto Noble y conducido desde 1969, por su esposa Ernestina Herrera de Noble. Noble, político conservador y periodista, nació en La Plata, provincia de Buenos Aires, en 1902 (v. El fundador). Abandonó la actividad política directa y se lanzó a un proyecto editorial, empeñando su patrimonio. Su consigna de "informar sin preconceptos" fue la clave que permitió al diario ponerse a la cabeza de los matutinos nacionales, hasta llegar a convertirse en el periódico de mayor circulación entre los de habla hispana. Tras la clausura en 1951 de su competidor, el diario La Prensa, que lideraba el mercado de los pequeños anuncios, Noble se apresuró a llenar el vacío dejado por éste. Gracias al desarrollo de secciones como deportes (de escasa importancia hasta entonces) Clarín comienza a posicionarse como un diario más popular y en 1965 se convierte en el de mayor circulación de Buenos Aires.
En 1966 se crea la Fundación Roberto Noble con el objeto de promover la misión de los medios como canales de educación y cultura. Al año siguiente se edita una revista dominical Clarín Revista. En 1969 muere Noble y se hace cargo de la empresa su esposa Ernestina Herrera de Noble. El periódico ha sido distinguido en dos ocasiones con el premido de periodismo Rey de España (v. La prensa de referencia).
En 1976 la empresa comienza un proceso de integración vertical con la apertura de Artes Gráficas Rioplatense, una planta impresora destinada a cubrir las necesidades de producción en color del diario. En 1982 Clarín y La Nación se asocian para crear la agencia Diarios y Noticias (DYN). En 1983 el Grupo Clarín entró en el mundo de la televisión y la radio. En 1990 ganó, a través de Artear, la licitación de Canal 13 de Buenos Aires. También se incorporaron Radio Mitre (en AM), y dos frecuencias moduladas (Cadenas 100 y Top 40).
En 1992 el grupo ingresa en la televisión por cable con Multicanal. A partir de 1994 participa junto a GTE Mobile Communications en la Compañía de Teléfonos del Interior (CTI Móvil), que presta servicios de telefonía celular en las regiones norte y sur de la República Argentina. También en 1994 aparece Elle Argentina, editada conjuntamente por Clarín y Hachette Filippacchi de Francia. Un año más tarde, Artear se inicia en la producción cinematográfica, y ya en 1996 el grupo lanza Olé, primer diario deportivo de Argentina. A los pocos meses Olé se convirtió en el tercer diario nacional en venta de ejemplares. A comienzos de ese mismo año, el Grupo abrió su espacio en Internet con Clarín Digital. En julio de 1997 apareció Ciudad Internet, dentro de su empresa PRIMA (Primera Red Interactiva de Medios Argentinos).
En 1998 se crea Galaxy Entretainment Argentina, empresa controlada por el Grupo Clarín, y en la que participan los grupos Hughes y Cisneros. El conglomerado ha ampliado sus actividades en sectores no relacionados con la comunicación; así, en los últimos años ha sido total o parcialmente propietario de: el Banco Mariva, las AFJP Máxima y Activa, la consultora CEOP, la editorial Aguilar-Clarín, y de la empresa sanitaria Medicus. Se le adjudican asimismo diversos negocios inmobiliarios y financieros.