Comunicólogo y economista norteamericano, estudió en la Universidad de california, en Berkeley, donde se doctoró en economía (1953). Destacado especialista en medios, grupos de comunicación, propaganda y políticas regulatorias. Fue durante muchos años profesor de la Annenberg School of Communication de Pennsylvania, antes de pasar a enseñar economía financiera en la Wharton School en la Universidad de Pennsylvania, de la que es profesor emérito. Ha denunciado el uso de los medios como instancias de propaganda de Washington y su contribución en las estrategias internacionales de los Estados Unidos. Conocido por su independencia y espíritu crítico, ha trabajado cerca de Noam Chomsky, con quien ha publicado diversos libros; también con Herbert Schiller, Robert W. McChesney y otros. Columnista habitual de Z Magazine, Dollars & Sense y Extra!. Miembro fundador de la Union for Democratic Communications.
Autor, entre otros, de los libros: The Political Economy of Human Rights, con Noam Chomsky, 2 vols. (1979); The Washington Connection and Third World Fascism, con Noam Chomsky (1979); Corporate Control, Corporate Power (1981), The Real Terror Network (1982) Demonstration Elections: U.S.-staged elections in the Dominican Republic, Vietnam, and El Salvador, con Franck Brodhead (1984); Manufacturing Consent: The Political Economy of the Mass Media, con Noam Chomsky (1988); Hope & Folly: The United States and UNESCO 1945-1985, con William Preston y Herbert I. Schiller (1989); Beyond Hypocrisy: Decoding the News in an Age of Propaganda (1992), Triumph of the Market (1995), The Global Media, con Robert McChesney (1997), The Myth of The Liberal Media (1999).
En lengua española, entre otros: Los guardianes de la libertad, con Noam Chomsky, Crítica, Barcelona, 1990; Los medios globales, con Robert W. McChesney, Cátedra, Madrid 1999.