Hijo del rabino David de Sola Pool, director espiritual de la congregación sefardí de Nueva York, estudió en la Universidad de Chicago, donde cursó ciencias sociales (1939) y se doctoró en 1952. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajo con Harold Lasswell en proyectos de investigación sobre las propagandas de los regímenes nazi y soviético. Algunos de sus primeros artículos científicos aparecen firmados junto a los padres de investigación en comunicación (Lasswell, Lazarsfeld y Schramm). Inició su actividad académica en la Universidad de Stanford, pero muy pronto pasó al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde desarrolló sus más conocidos trabajos en el campo de los efectos de las tecnologías de la comunicación en los nuevos escenarios globales. Creó y presidió el Departamento de Ciencia Política del MIT y el MIT Communications Forum.
Su papel ha sido relevante en el desarrollo de las ciencias sociales, con especial aplicación en el desarrollo de la teoría de redes. Trabajo asimismo en el campo del análisis cuantitativo de los flujos informativos y en la creación de simuladores computerizados para la toma de decisiones en situaciones de crisis. Son también muy notables sus aportaciones acerca de los nuevos usos tecnológicos en los campos de la información y la comunicación donde su análisis prospectivo anticipa los riesgos y las oportunidades de la impregnación tecnológica de los usos sociales y culturales, consecuencia del desarrollo de la informática y las telecomunicaciones espaciales. También estudia los cambios en el escenario de las naciones y de las relaciones de poder internacionales. Sola Pool hace referencia a las ‘tecnologías de la libertad’ y se acerca a los análisis de la economía política de la comunicación, a la naturaleza de los sistemas de medios y al papel creciente que en la economía va adquiriendo la información y las redes de comunicación.
Entre sus principales libros: The prestige press: A comparative study of political symbols, MIT Press, 1970; The Handbook of Communication (con Wilbur Schramm, eds.), Rand McNally, Chicago, 1974; Satellite generals: A study of military elites in the Soviet sphere, Greenwood Press, Westport, 1975; Symbols of Democracy, Greenwood Press, Westport, 1981; Forecasting the Telephone: A Retrospective Technology Assessment of the Telephone, Ablex Publishing, Norwood, 1982; Problems of access in electronic publishing and cable television, MIT, Cambridge, 1983; Communication Flows: A Census in the United States & Japan, Elsevier, Nueva York, 1984; Technologies Without Boundaries: On Telecommunications in a Global Age (con Eli M. Noam, eds.), Harvard University Press, Cambridge, 1990; Politics in Wired Nations: Selected Writings of Ithiel De Sola Pool (con Lloyd S. Etheredge, eds.), Transaction Publishers, New Brunswick, 1998. En lengua española ha sido publicado: Tecnología sin fronteras, Fondo de Cultura Económica, México DF, 1994.