Nacido
en Regina (Saskatchewan), Canadá, en 1918 emigró con
su familia a Estados Unidos. Estudió economía
en la Universidad de Berkeley, donde se doctoró en
1937. Ejerció
como economista en materia de extensión agraria para
el Gobierno de California, al tiempo que comenzó su
carrera docente en Berkeley. En 1937 se traslado a Washington
y se incorporó
a la Oficina Federal de Estadística. Seis años
después, pasó a la Comisión Federal
de Comunicaciones, donde realizó sus primeros estudios
especializados en el análisis económico de
la comunicación. Su posición ideológica
progresista le enfrentó a las autoridades gubernamentales,
que le acusaron de actitud subversiva y deslealtad, razón
que le alejó de Washington en 1948. Se incorpora de
nuevo a la docencia en la Universidad de Illinois, donde
se convierte en el primer profesor de economía política
de la comunicación en Estados Unidos, con una especial
preocupación por los efectos sociales de los medios
en los hábitos individuales y en la formación
de la opinión pública, así
como las consecuencias del desarrollo tecnológico.
Sus planteamientos ideológicos pacifistas le llevaron
a abandonar los Estados Unidos y regresar, en 1963, a Canadá para
hacerse cargo de la dirección del Departamento de
Ciencias Sociales de la Universidad Saskatchewan, en Regina,
donde permaneció
diez años. En 1973 volvió a la Universidad
de California en San Diego, como profesor visitante y, más
tarde, a la canadiense Simon Fraser, donde dirigió la
School of Communication, de la que, ya en 1980, fue nombrado
profesor emérito. Visitante, entre otras, de las Universidades
de Temple, Ohio, Hawai, etc.
Su libro más conocido: Dependency Road: Communications,
Capitalism, Consciousness and Canada, Ablex, Norwood,
1981. También, en lengua española, el capítulo "Las
comunicaciones, agujero negro del marxismo occidental" en
Richeri, G. (ed.), La televisión, entre servicio
público y negocio, Gustavo Gili, Barcelona, 1983.
Su influencia, como fundador de la corriente de economía
política de la comunicación, una de las más
definidas del pensamiento crítico de las últimas
décadas del siglo XX, ha sido determinante en la amplia
estela de académicos europeos y americanos, entre
los que cabe destacar, como continuador más directo,
a Herbert Schiller, que han reivindicado
la vigencia y necesidad de su análisis de la comunicación
en el entorno de los intereses económicos dominantes
en las sociedades descritas por una economía de mercado
que invade el espacio de las libertades públicas,
afecta al derecho a la información de los ciudadanos
y reduce el papel de la producción cultural a valores
industriales, al tiempo que crea unas relaciones de dependencia
entre los intereses de las industrias culturales y sus mercados
esclavos. Un pensamiento en evolución, que conecta
con la rica tradición canadiense de los estudios en
comunicación, no alejado de algunos plateamientos
de la Escuela de Fracfort y de corrientes marxistas como
la de Gramsci. Un amplio recorrido
por el pensamiento de Smythe apareció, un año
después de su muerte, en el libro editado por Vincent
Mosco y Janet Wasko Illuminating the Blindspots. Essays
Honoring Dallas W. Smythe (1993).
Perfiles biográficos y académicos. Marcos epistemológicos y teóricos de la investigación en Comunicación.
Plan Nacional de I+D, CSO2013-47933-C4-3-P | Ministerio de Economía, Industria y Competitividad