Nacido en Nueva York, estudió en el Hunter College, en el Bronx. Cursó Lengua y Sociología en la Temple University y se doctoró en la Universidad de Illinois (1964) con un trabajo dirigido por Richard Murphy. Amplió estudios en el campo de la psicolingüística en la Universidad de Minnesota (1967-68). Comenzó su actividad docente en el Hunter College, de donde pasó al Queens College, también en la City University de Nueva York. Enseña, entre otras asignaturas, Comunicación interpersonal, Teoría y Psicología de la Comunicación, Comunicación no verbal, Semántica y Psicolingüística. Profesor emérito del Hunter College. Miembro de la International Communication Association, de la International Society for General Semantics y de la Society for the Study of Personal Relationships. Sus trabajos académicos han sido publicados en las principales revistas académicas de Estados Unidos.
Entre sus libros: The Psychology of Speech and Language: An Introduction to Psycholinguistics (1970), Psycholinguistics (1971); General Semantics: Guide and Workbook (1974), Communication: Concepts and Processes (ed.) (1971), Language: Concepts and Processes (ed.) (1973), Articulation and Voice: Effective Communication (con otros) (1975), Communicology: An introduction to the study of communication (1978), The Interpersonal Communication Book (2001), The Communication Handbook: A Dictionary (1986), The Nonverbal Communication Workbook (1989), The Nonverbal Communication Reader (ed.) (1997), Messages: Building Interpersonal Communication Skills (1999), Essentials of Human Communication (1999), The Public Speaking Guide (1994), Studying Communication (1995), Human Communication (2000), The Elements of Public Speaking (2000), The Interpersonal Communication Reader (2001), Interviewing and Human Communication (2005), Interpersonal Messages: Communication and Relationship Skills (2007).

En 1978 escribe Communicology: An introduction to the study of communication (Nueva York, Harper & Row), considerado el primer texto en el que se plantean la "comunicología" como un campo científico de estudio relativo a todo tipo de procesos de comunicación.
Poco conocido en el ámbito académico de las naciones de habla española y portuguesa, su obra permanece en Estados Unidos como una referencia teórica de la Comunicación. Brent D. Ruben y Lea P. Stewart, en Communication and Human Behavior ( Boston, Pearson, 5ª ed., 2006), consideran que el modelo planteado por DeVito en los años 60 del pasado siglo, que se aparta de los planteamientos de la Escuela de Palo Alto (Watzlawick, Beavin y Jackson), sigue estando vigente en el siglo XXI.
DeVito considera la comunicación como un pr0ceso dinámico que tiene por objeto la transmisión de mensajes que mueven a ser enviados o recibidos -hay razones para ello-, a través de canales o medios adecuados a las señales transmitidas y sujetos a distorsiones o ruidos en la fuente emisora, durante la transmisión y en la recepción.
DeVito establece tres tipos genéricos de interferencias o ruidos. Los de naturaleza física, relacionados con el proceso de la transmisión; los psicológicos, que afectan a la disposición de quien emite o recibe y se concretan, por ejemplo, en prejuicios o predisposiciones que se cierran al hecho de que la comunicación se produzca en términos de interacción y normalidad receptora; los semánticos, que refieren el desajuste en el entendimiento del significado del mensaje entre quien lo emite y lo recibe.
La riqueza de la amplia obra DeVito alcanza a la psicología del lenguaje, la comunicación interpersonal y multicultural, la comounicación no verbal, etcétera.