La
historia de Berstelmann se remonta a la primera
mitad del siglo XIX. En los orígenes era
una editorial familiar alemana, que fue integrando
progresivamente desde la fabricación de
papel hasta la prensa y el multimedia. En 1835
Carl Berstelmann comenzó como editor de
libros religiosos en Westfalia (Alemania). Carl
muere en 1850 haciéndose cargo de la empresa
su hijo Heinrich, su filosofía de la empresa
incluía, además de los negocios
establecidos por su padre, la publicación
de títulos de ciencia ficción (Señor
Byron, Los Hermanos Grimm). En 1862 lanza el periódico
Konservative Volksfreund, que se publicará
durante treinta años.
En 1887, tras la muerte de Heinrich el control
de Berstelmann pasa a manos de su yerno Johannes
Mohn. Mohn vuelve a dirigir el foco de la empresa
hacia la publicación de libros religiosos,
con lo que la compañía sufrió
un retroceso. En 1921 asume el control la cuarta
generación de la familia, esta vez de la
mano de Heinrich Mohn; su mayor hallazgo fue la
venta por distribución, gracias a la cual
tuvo que ampliar su publicación de títulos.
Durante la Segunda Guerra Mundial gran parte de
las instalaciones de la empresa fueron destruidas
y solamente quedaron intactas las máquinas
de impresión. En 1950 Bertelsmann crea
el Club del Libro, que con su fórmula de
venta directa supuso un gran éxito para
la evolución de la compañía.
En 1958 funda Ariola Eurodisc en Alemania y Austria,
además de fundar Sonopress.
A partir de los sesenta comienza la expansión
del grupo por Europa. En 1962 funda en España
Círculo
de Lectores. Dos años más tarde
se hace con la cadena de cine UFA. En 1966 adquiere
una participación de Austrian Donauland.
En ese mismo año adquiere el 25% de la
casa editorial Gruner & Jahr (propietario
de las revistas Stern, Brigitte, Capital).
En 1970 compra Verlag Heinrich Vogel y funda en
Francia el Club del Libro, France Loisirs. En
1973 compra Münchener Medizin Verlag y se
hace con la mayoría de las acciones de
Gruner & Jahr. Un año más tarde
adquiere la editorial Vieweg. A finales de los
70 compra Goldmann Verlag, la editora de libros
más grande de Alemania. En 1977 Mohn crea
la Fundación
Bertelsmann.
A partir de 1978 comienza su expansión
hacia Estados Unidos, con la compra por parte
de Gruner & Jahr del grupo Parents Magazine
y al año siguiente se hace con Arista Records.
En 1980 adquiere Bantam Books, la mayor editorial
del mundo, y en España compra la editorial
Plaza
& Janés. En 1984 UFA adquiere el
40% de RTL, la primera televisión privada
de Alemania. En 1985 Bertelsmann y RCA combinan
su negocio mundial de la música. Bertelsmann
termina de adquirir RCA Records de General Electric,
creando en 1987 Bertelsmann Music Group (BMG).
También en 1986 el grupo compra la editorial
Doubleday.
En 1994 se hace con Ricordi, la compañía
independiente más grande de la música
de Italia. Compra además la casa editorial
francesa Codes Rousseau, el 50% del grupo Impact
Médecin y la editora alemana Ibau. En 1996
obtiene el 25% Zomba Records de Reino Unido; por
su parte BMG adquiere CMC and Loud y Windham Hill;
compra licencias de BBC Worldwide y en Polonia
se hace con ZicZac. En 1997 UFA se une con la
Compañia de Teledifusión de Luxemburgo
(CLT). En 1998 Bertelsmann compra Random House,
que unirá más tarde con Bantam Doubleday
Dell. En 1999 se hace con la mayoría de
la casa editorial científica Springer-Verlag.
Bertelsmann compra Fast Company por 360 millones
de dólares; además de comprar 25
revistas de EMAP y Ediciones Durand, Eschig and
Amphion del grupo Vivendi.
En 2001 Pargesa, subsidiario de Groupe Bruxelles
Lambert, se hace con el 25% de Bertelsmann como
parte del reparto de RTL. En ese mismo año
se vende Sonopress. El grupo anuncia un plan para
comprar la participación de Pearson
en RTL. En 2002 AOL Time Warner anuncia un plan
para pagar la compra de la participación
de Bertelsmann en AOL Europe. En 2003 Bertelsmann
compra Ullstein-Heyne-List editorial de Axel Springer.
