Nacido en San Petersburgo, Rusia, lingüista de gran influencia en la teoría literaria marxista, su obra de referencia, Marxism and the Philosophy of Language, entiende la lengua, partiendo de Humboldt, como una construcción social, un sistema de signos, inseparable de la ideología.Las clases sociales dotan de sentido a las palabras y, en sus interacciones discursivas, se establece un relación dialéctica.Los discursos son, pues, proyecciones de clase y expresiones de su confrontación en una coyuntura histórica dada. Colega de Mikhail Bajtin, a cuyo círculo perteneció, su obra, en parte atribuida al propio Bajtin, dejó huella autores como Gramsci. Trabajó en la Universidad Herzen de Leningrad hasta 1934, cuando la tuberculosis le apartó de la actividad académica.