Nacido en Berlín. Estudió sociología en la Universidad Libre de Berlín y se doctoró en la de Mainz. Fue asistente en la de Elisabeth Noelle-Neumann y profesor de Publicística en la Johannes Gutenberg-Universität de Mainz (1972-1976), prosiguió su carrera académica en la Universidad de California, en Berkeley (1978-1983), y más tarde en el Instituto de Ciencias Sociales de la Friedrich-Universität Erlangen en Munich (1983-2003), de la que es profesor emérito. Profesor visitante, entre otras, de las universidades de Gante, Praga, Cracovia, etc. Es miembro de los consejos editoriales de Journal of Communication, Medienpsychologie, Political Communication, ComPol-Comunicazione Politica, etc.
Su labor investigadora se centra en la comunicación política, las audiencias e influencia de los medios, la objetividad, los análisis de moticias, las políticas de comunicación, etc. Sin duda, uno de los sociólogos germanos de más amplio recorrido en el espacio de la comunicación y de los medios.
Autor, entre otros muchos textos, de Konstruktion von Realität in den Nachrichtenmedien. Analyse der aktuellen Berichterstattung, Alber, Friburgo, 1999; Medienwirkungen, Oldenbourg, Munich, 2000; Politische Kommunikation. Theoretische Ansätze und Ergebnisse empirischer Forschung zur Rolle der Massenmedien in der Politik aus der Reihe Forschung Politik (2005).