Nacido en Buffalo en 1959, estudió periodismo en el campus de la State University of New York en su ciudad natal. Trabajó un breve tiempo en el diario Buffalo Courier Express. Se doctoró en Comunicación en la Universidad de Nueva York (NYU), en 1986, institución en la que ha desarrolló su actividad docente como profesor de cultura y ética periodística. Catedrático y director del Departamento de Periodismo de la NYU.
Fundador y animador del movimiento ‘public journalism’, que desde 1990 reivindica un papel central de los medios en la vida democrática, como instrumentos dinamizadores del debate y la participación cívica, argumentos expuestos en su libro What Are Journalists For? (1999). Fue director del proyecto Public Life and the Press de la Knight Foundation. Becado por el Gannett Center for Media Studies de la Universidad de Columbia University (1990-1991) y del Shorenstein Center de la Universidad de Harvard. Editor de la revista Tikkun (1993-1997).
Ha escrito con regularidad en revistas académicas y diarios de referencia como la Columbia Journalism Review, Harpers, The Nation, The New York Times, The Washington Post y otros.
Para Rosen, el periodismo norteamericano atraviesa una prolongada fase crítica, no sólo por el estancamiento o las mermas en la circulación de los diarios, sino el empobrecimiento del papel del medio y de la proyección del periodista en la cultura democrática. 'Aunque sean muy importantes las estrategias para recuperar a los lectores -señala-, éstas no serán plenas si no se acompañan de otras estrategias destinadas a relacionar a los ciudadanos con los asuntos públicos y la vida de la comunidad'.
Autor de Media Journal: Reading and Writing About Popular Culture (con Joseph Harris y Gary Calpas, 1998); Getting the Connections Right: Public Journalism and the Troubles in the Press (1996); What Are Journalists For? (1999).