Nació en Trento, Italia, en 1947. Becario de la Universidad Católica de Milán, donde se licenció en letras (1970). Catedrático de Filmografía en el Departamento de Ciencias de la Comunicación y del Espectáculo de la Universidad Católica de Milán en Brescia, del que ha sido director.
Pertenece al consejo editorial de las revistas académicas Comunicación Sociali (Italia), Iris (Francia), Eutopías y Semiosfera (España). Es miembro del comité científico del Intituto Gemeli-Musatti y del CISF de Milán. Director general de la colección ‘Spettacolo e comunicazione’ de la editorial milanesa Bompiani.
Profesor visitante de las Universidades de París III, Iowa, Berkeley y Yale. Ha sido vicerrector de la Universidad Católica de Milán y vicepresidente de la Associazione Italiana di Studi Semiotici.
Es autor, entre otros, de los libros: Semiotica, Accademia, Milán, 1977; Il film e il suo spettatore, Bompiani, Milán, 1986; Analisi del film (con Federico di Chio), Bompiani, Milán, 1990; La storia comune. Funzioni, forma e generi della fiction televisiva (con Federica Villa), Nuova Eri, Roma, 1992 ; Teorie del cinema, 1945-1990, Bompiani, Milán, 1993; Analisi della televisione, Milano (con Federico di Chio), Bompiani, Milán, 1998.
Han sido traducidos a la lengua española: Introducción a la semiótica, Fontanella, Barcelona, 1980; El film y su espectador, Cátedra, Madrid, 1989 (Paidós, Barcelona, 2002); Cómo analizar un film, Paidós, Barcelona, 1991; Teorías del cine, Cátedra, Madrid, 1994; Análisis de la televisiòn, Paidos, Barcelona, 1999.
Teórico del cine, la televisión y el espectáculo a través de aproximaciones antropológicas, semiológicas y psicológicas.