Psicólogo norteamericano, inició su actividad en el centro de recursos humanos de la fuerza aérea de los Estados Unidos en San Antonio (Texas), donde trabajó en investigación aplicada en psicología social. Doctor en psicología social por la Universidad de Michigan (1951), en 1955 se incorporó a la Universidad de Wisconsin en Madison, donde permaneció hasta su jubilación en 1993. Ha siso profesor visitante del Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences de la Universidad de Stanford; de las universidades de Oxford, Cornell, Cambridge, Western Australia y Mannheim. Ha siso presidente de la sección de Personalidad y Psicología Social de la American Psychological Association y de la International Society for Research on Aggression. Premio de la American Psychological Association y de la Society for Experimental Social Psychology. Miembro de la American Academy of Arts and Sciences.
Su investigación se ha centrado en el estudio sobre la agresividad, desde los campos de la psicología social y las ciencias cognitivas. Director de la colección editorial Advances in Experimental Social Psychology (1962-1987). Entre sus libros, A Social Psychological Analysis (1962) y Aggression: Its Causes, Consequences, and Control (1962), libro este último del que se han hecho cerca de cien ediciones (Agresión. Causas consecuencias y control, Desclee de Brower, Bilbao, 1996).
En sus estudios incluye la experiencia mediática y su influencia en las expresiones de violencia, a través de sus trabajos centrados en los comportamientos de los adolescentes y en los usos del cine y la televisión.