Nació en 1944 en Stolp (hoy, Slupsk),
Alemania. Estudió sociología, filosofía,
psicología y ciencia política en Friburgo
y Munich. Se doctoró en 1972. Inició su actividad
docente en Münster (1979-1981), de donde pasó
a la Universidad de Bamberg (1981-1992) y, ya en 1992, accedió
a la Universidad Ludwig-Maximilian de Munich como catedrático
de sociología. Entre 1995 y 1998 impartió
clases en la Universidad de Gales en Cardiff. También
es docente de la London School of Economics. Editor de la
revista sociológica Soziale Welt (desde
1980). Doctor 'honoris causa' por la Universidad de Jyväskylä,
Finlandia.
Ha pertenecido a la Comisión para el Futuro de los
gobiernos alemanes de Baviera y Sajonia. Ha pertenecido
al Instituto de Estudios avanzados de Berlín, Wissenschaftskolleg
(1990-191). Dirige el centro de investigación sobre
la modernización de la Universidad de Munich, que
trabaja en colaboración con otras instituciones académicas
germanas (Sonderforschungsbereich).
Sus opiniones sobre temas de actualidad se publican en el
Frankfurter Allgemeine Zeitung y en la gran prensa
internacional de referencia.
Es autor, entre otros libros, de Risikogesellschaft.
Auf dem Weg in eine andere Moderne (1986); Democracy
Without Enemies (1998); World Risk Society
(1999); What is Globalization? (1999); Individualization
(con Elisabeth Beck-Gernsheim, 2000); Brave New World
of Work (2000).
Entre las obras traducidas a las lenguas española
y portuguesa: Modernização reflexiva.
Política, tradição e estética
na ordem social moderna (con otros autores, UNESP,
São Paulo, 1997; O que é Globalização:
Equívocos do Globalismo Respostas à Globalização,
Paz e Terra, São Paulo, 1999.La sociedad del
riesgo. En camino hacia otra sociedad moderna, Paidós,
Barcelona, 1998; ¿Qué es la globalización?
Falacias del globalismo, respuestas de la globalización,
Paidós, Barcelona, 1998; La invención
de lo político. Para una teoría de la modernización
reflexiva, Fondo de Cultura Económica, Buenos
Aires, 1999; Hijos de la libertad (comp.), Fondo
de Cultura Económica, México DF, 1999; La
democracia y sus enemigos, Paidós, Barcelona,
2000; Un nuevo mundo feliz. La precarización
del trabajo en la era de la globalización, Paidós,
Barcelona, 2001; Sobre el terrorismo y la guerra,
Paidós, Barcelona, 2003
PENSAMIENTO
Y EXPRESIÓN CIENTÍFICA
Desde una posición crítica,
inspirada en los planteamientos próximos a los de
Habermas, se enfrenta a las
corrientes del postmodernismo en las que se diluye el pensamiento
fuerte, la racionalidad misma y se produce un alejamiento
del compromiso social. Beck defiende, junto a Giddens,
un espacio para la sociología reflexiva, para no
abandonar el análisis crítico frente a los
problemas del tiempo presente. Beck se acerca a los problemas
de la nueva sociedad, que no son los mismos que describía
la sociología de las sociedades precedentes, y encuentra
el la complejidad de las relaciones, la desregulación
absoluta, la prevalencia del poder y decisión de
las corporaciones, la inhibición de los poderes políticos
o su cooptación por el poder económico, una
fuente de incertidumbre, inseguridad y riesgos.
La sociedad postmoderna asume una carga de riesgo –risikogesellschaft-
en su propia identidad que encierra una grave contradicción:
el peligro de supervivencia de la especie. La ‘rentabilidad’
del sistema corre el riesgo de la incertidumbre; no parte
de la asunción de la seguridad y de un escenario
sostenible en términos ecológicos, sino que
conoce que existen márgenes de peligrosidad para
la especie cuya cobertura no es, paradójicamente,
prioritaria en un sistema guiado por la obtención
de beneficios y una representación retórica
de la racionalidad que oculta la racionalidad. Los medios
de comunicación juegan aquí, como una extensión
del poder y de control social, un papel determinante, en
la escenificación de los riesgos y la búsqueda
de soluciones.
El pensamiento de Beck está jalonado por las constantes
de una sociedad sometida a fuertes riesgos, a procesos de
individualización o sujeción individual de
los comportamientos en la vida social y modernización,
como escenario de las representaciones que significan los
cambios.
La retórica envolvente habla de seguridad, prevención,
control, pero la actualidad se traza con las noticias de
las catástrofes ecológicas, las crisis financieras,
el terrorismo, las guerras preventivas.
Beck distingue una primera modernización, que discurre
a lo largo de la industrialización y la creación
de la sociedad de masas, de una ‘segunda modernización’,
propia de una sociedad que propende a la globalización
y se inscribe en una etapa de cambio tecnológico.
En la era industrial, el núcleo familiar era la célula
social, la matriz cultural y laboral, la estructura de socialización
primaria, la unidad económica. Ese núcleo
se rompe y la dinámica de las sociedades impregnadas
por los valores mercantiles empujan hacia la individualización
de las estructuras, hacia situaciones donde se acentúan
la incertidumbre del individuo en la ‘sociedad del
riesgo’: trabajo precario, inestabilidad de las uniones
matrimoniales, dificultades en la identificación
de los valores, y, como expresiones de la crisis individual,
el escepticismo, la marginación, el desarraigo.
El individualismo aparece como un efecto esterilizador del
neoliberalismo económico, que no sólo actúa
en el plano personal, sino que alcanza al conjunto de las
instituciones en las que antes de proyectaba la dimensión
cívica del individuo. Una esterilización,
un vacío institucional, que se manifiesta en la crisis
de los sindicatos, de los partidos, de los mecanismos de
representación y gestión públicos.
Muchas veces bajo la seducción tecnológica,
bajo la presión de una forma de progreso que, los
propios políticos que la padecen, la reclaman e impulsan
como una tabla de salvación que, paradójicamente,
conduce a la crisis de representación.
Su idea del arte de la política, que Beck proyectó,
cerca de Anthony Giddens, bajo el enunciado propositivo
de la ‘tercera vía’, se basa en la necesidad
no tanto de redactar nuevas normas como de adaptar éstas
a la realidad social, a las necesidades del momento, al
patrimonio de la sociedad civil. Nuevos pactos sociales
tendentes a contrarrestar el excesivo peso del mercado y
sus efectos, aminorar los riesgos y ampliar el perímetro
social y cultural del individuo. Los procesos de comunicación
y el desarrollo de medios al servicio de la sociedad civil
adquieren una importancia determinante en el cambio de mentalidad
o resocialización en la que debe fundarse el equilibrio
y la disminución de la incertidumbre.
En una sociedad definida por los procesos de globalización,
Beck distingue entre los vectores locales y globales, convencido
de la necesidad de una cooperación supranacional
como instrumento de refuerzo del desarrollo y la estabilidad
local. Frente a los valores del viejo Estado nacional, fuerte
y jerarquizado, describe el ‘Estado cosmopolita’,
autónomo ciertamente, pero plenamente abierto a la
cooperación y a una cohesión internacional
que, manteniendo la diversidad, amortigüe las tensiones
de las diferencias.
Perfiles biográficos y académicos. Marcos epistemológicos y teóricos de la investigación en Comunicación.
Plan Nacional de I+D, CSO2013-47933-C4-3-P | Ministerio de Economía, Industria y Competitividad