En 1921 Olival Costa y Pedro Cunha fundan el periódico Folha da Noite. En julio de 1925 se crea Folha da Manha, edición matutina de Folha da Notie y 24 años más tarde nace Folha da Tarde (v. El fundador). De la fusión de estas tres cabeceras (Folha da Manha, Folha da Tarde y Folha da Noite) surge en 1960 el periódico Folha de S.Paulo. En 1962, Carlos Caldeira Filho y Octavio Frías de Oliveira compraron el periódico, que creció rápidamente. Ya en 1967 el periódico será el pionero en la impresión offset en colores, usada en grandes tiradas por primera vez en Brasil. En 1971, Folha abandona la composición con tipos de plomo y se convierte en el primer periódico que usa el sistema electrónico de fotocomposición (v. La prensa de referencia). Se crea además la sección “Tendencias/Debates”, pautada por el principio de la pluralidad.
En 1984, Octavio Frías de Oliveira, propietario del grupo Folha da Manha S.A., colocó en la dirección de redacción a su hijo Octavio Frías, quien modernizó la redacción con la introducción de nuevas tecnologías. Folha se convierte en la primera redacción informatizada de América del Sur. También en 1984 se publica el primer Proyecto Editorial (v. Historia de Folha). Este mismo año, Folha implanta el Manual de Estilo, editado en formato libro. En 1985 el diario comenzó con el Programa de Trainees, un curso de formación para periodistas que dura diez semanas, y que se mantiene en la actualidad. En 1989 surgió el ombudsman (defensor del pueblo), un periodista con la función de escuchar las reclamaciones de los lectores sobre el contenido del periódico. A principios de los 90 el periódico se reorganiza en cuadernos temáticos.
En 1992 Octavio Frías pasa a tener la totalidad del control accionario de la compañía. Folha se consolida como el periódico de mayor circulación los domingos (una media de 522.215 ejemplares). La primera página pasa a ser editada en colores. En 1994 con el lanzamiento del “Atlas Folha/The New cork Times” en fascículos, Folha rompe el récord de tirada y de ventas en la historia de los periódicos y revistas de Brasil el día del lanzamiento (1.117.802 ejemplares) y en las semanas siguientes. Un años más tarde comienza a funcionar el Centro Tecnológico Gráfico-Folha, en Tamboré. En torno al diario se configura el Grupo Folha. En 1996 el Grupo Folha lanza Universo Online, primer servicio on line en Brasil. El mismo año, Universo Online y Brasil Online, del Grupo Abril, se funden en una nueva empresa, Universo Online S.A. A finales de los noventa el periódico publica la versión más reciente de su proyecto editorial, que propone una selección juiciosa de los hechos que se han de tratar periodísticamente. En 2001 se lanza la cuarta edición del nuevo Manual de Estilo, versión revisada y ampliada de las ediciones anteriores (publicadas en 1984,1987 y 1992).