Nacido en Minneapolis, Estados Unidos, estudió sociología en el Reino Unido, donde se doctoró e inició en la investigación en el Jesus College de la Universidad de Cambridge, centro en el que desarrolla su carrera docente como profesor de sociología. Premio europeo Amalfi de Sociología y Ciencias Sociales (2001).
Autor de Critical Hermeneutics: A Study in the Thought of Paul Ricoeur and JürgenHabermas (1981); Hermeneutics and the Human Sciences: Essays on Language, Action and Interpretation (1981); Habermas: Critical Debates, con David Held (1982); Studies in the Theory of Ideology (1984); The Political Forms of Modern Society: Bureaucracy, Democracy, Totalitarianism (1986); Social Theory of Modern Societies, con David Held (1989); Ideology and Modern Culture: Critical Social Theory in the Era of Mass Communication (1990); Language and Symbolic Power (1991); The Media and Modernity: A Social Theory of the Media (1995); Political Scandal: Power and Visibility in the Media Age (2000); Books in the Digital Age ( 2005).
En lengua española han sido editados: Ideología y cultura moderna. Teoría crítica social en la era de la comunicación de masas, UNAM, México, 1993; Los media y la modernidad: una teoría de los medios de comunicación, Paidós, Barcelona, 1998; El escándalo político, Paidós, Barcelona, 2001. En lengua portuguesa: Ideologia e cultura moderna: teoria social crítica na era dos meios de comunicação de massa, Vozes, Petrópolis, 1995; Mídia e a modernidade: uma teoria social da mídia, Vozes, Petrópolis, 1999; Escândalo político: Poder e visibilidade na era da mídia, Vozes, Petrópolis, 2002.