Nacido en Boston, Estados Unidos, estudió en la Universidad de Harvard, donde se doctoró. Inició su actividad docente en las Universidades de Pinceton y Harvard, si bien su brillante carrera tuvo lugar en la School of Foreign Service de la Universidad de Georgetown (1941-76). Trabajó para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Sus trabajos hacen hincapié en la diversidad inclusiva como valor de la civilización occidental y de la concepción liberal. Critico de la guerra de Vietnam, denunció las actividades del complejo industrial-militar norteamericano y contribuyó a la formación conceptual de lo que se ha dado en llamar la teoría de la conspiración, así como a la descripción del papel jugado por las sociedades secretas y las complicidades ocultas, entre las que se encuentran los medios de comunicación.
Entre sus libros: The Evolution of Civilizations: An Introduction to Historical Analysis (1961), Tragedy and Hope: A History of the World in Our Time (1966), The World Since 1939: A History (1968), The Anglo-American Establishment: From Rhodes to Cliveden (1981), Weapons Systems and Political Stability: A History (1983).