Nacida en Bulgaria en 1941. Estudia en una escuela católica y, más tarde, lingüística en la Universidad de Sofía. Trabaja como periodista y se doctora en 1966, año en el que viaja a París, con el propósito de ayudar a Claude Lévi-Strauss en el Instituto de Antropología Social. Se une al grupo Tel Quel de Philippe Sollers y Roland Barthes y participa en los seminarios de Jacques Lacan. Su formación lingüística se refuerza con sus estudios de antropología y psicoanálisis. No tarda en convertirse en una figura destacada en el mundo del pensamiento francés. Como profesora universitaria enseña lingüística y psicoanálisis en la Universidad París VII. Es doctora honoris causa por la Universidad Libre de Bruselas. Está en posesión de la Legión de Honor francesa. Entre sus muchas aportaciones, en el campo de la semiótica cabe destacar la definición y estudio de la 'intertextualidad'.
Entre sus obras, Des Chinoises (1974) , La traversée des signes (1975) , Pouvoirs de l'horreur (1980), Le langage cet inconnu (1981), Histoire d'amour (1983), Au commencement était l'amour, Les Nouvelles Maladies de l'âme, Soleil noir, Etrangers à nous-mêmes (1988), Les Samouraïs (1990), Le Temps sensible, La Révolte intime, Visions capitales, Le génie féminin.