Nacido en Dakota del Norte, Estados Unidos, estudió Periodismo en la universidad de su Estado en Grand Forks, donde se licenció en 1944. Fue corresponsal extranjero, columnista y jefe de opinión de The Providence Journal and Bulletin (1945-55), el diario de la capital de Rhode Island. Abandonó el periodismo activo para dedicarse a la docencia en la Universidad de Oregón, en Eugene (1955-77), de cuya Escuela de Periodismo fue decano durante doce años. Profesor de Periodismo  en Stanford (1977-1986). Durante un año, profesor en el Instituto de Comunicación de la Universidad de Hawái, en Honolulú. Investigador en Harvard, fue presidente de la American Association of Schools and Departments of Journalism (1966-67).
Su trabajo gira en tono al binomio periodismo-ética y su relación con la democracia. En 1981 publicó, a instancia de la American Society of Newspaper Editors (ASNE), un texto sobre ética  periodística que alcanzó gran difusión.
Autor de: The Fourth Estate: An informal appraisal of the news and opinion media (1971), Opinion Function: Editorial and Interpretive Writing for the News Media (1973), The Messenger's Motives: Ethical Problems of the News Media (1975), News Media: What Makes Them Tick (1979), Playing It Straight: A Practical Discussion of the Ethical Principles of the American Society of Newspaper Editors (1981).