Nacido en Rimini, Italia, en 1939. Catedrático de Semiotica dell'Arte en la Facultad de Letras y Filosofía de la Universidad de Bolonia. Desde 1998 dirige la Discipline dell'Arte, della Musica e dello Spettacolo di Bologna (DAMS), centro creado por Umberto Eco, del que Fabbri es discípulo (aparece en la novela El nombre de la rosa como Paolo de Rimini). Ha enseñado en otras universidades italianas (Florencia, Urbino y Palermo), de Estados Unidos, Francia, España, Brasil, Argentina, Canadá y Australia. Fundador del centro de Semiótica de Urbino. Codirector de la revista franco-italiana Mezzavoce y de las colecciones de libros Semiotic Crossroad (Estados Unidos), Teoría della Cultura (Bolonia, Italia) y Segnature (Roma, Italia). Representa a Italia en la Asociación Internacional de Estudios Semióticos (IASS). Presidente de AIVS (International Association of Visual Semiotics). Entre 1992 y 1996 dirigió el Instituto Italiano de Cultura en París. Desde 1995, director del 'Mystfest' (Festival di Cinema del Mistero e del Giallo de la ciudad de Cattolica). Presidente del Festival dei Popoli de Florence.
Entre sus obras, Táctica de los signos. Ensayos de Semiótica, Gedisa Editorial, Barcelona, l996; La Svolta Semiotica, Laterza, Roma, 1998; Elogio di Babele, Meltemi ed., Roma, 2000; coordinador de la antología en 2 volúmenes Semiotica in nuce, (con G. Marrone), Meltemi, Roma, 2000. El giro semiótico, Gedisa, Barcelona, 2000.