Nacido en Saint-Macaire (Gironde), Francia, estudió magisterio y lengua inglesa en Burdeos. Doctor en letras. Se inició en la docencia como profesor de instituto en Arcachon. Secretario general y director del Institut Français d’Amérique Latine en México (1945-1949). Profesor de la Universidad de Burdeos (Université Michel de Montaigne, Burdeos III), donde crea el Institut de Littérature et de Techniques Artistiques de Masse (ILTAM) y, más tarde, en 1975, el Institut Universitaire de Technologie de Communication. Investigador, periodista, novelista y editor. Promotor e impulsor de los estudios universitarios en comunicación.
Centró su trabajo académico en la comunicación social y en los fenómenos de la lectura y el libro, aspectos sobre los que inciden algunas de sus investigaciones. Director del laboratorio de ciencias de la información y de la comunicación del CNRS desde 1958. En 1972 fundó la Société Française des Sciences de l'Information et de la Communication (SFSIC). Rector de la Universidad Burdeos III. Columnista destacado en la prensa diaria (Le Monde y otros), autor de libros como Ecole laïque, école du peuple, Calmann-Levy, París, 1961; La révolution du livre, PUF, París, 1965; Sociologie de la littérature, PUF, París, 1967;L'écrit et la communication, PUF, París, 1973; Théorie générale de l'information et de la communication, Hachette, París, 1976; Théorie de l'information et pratique politique, Seuil, París, 1981, etc.
En lengua española se han editado: La revolución del libro, Alianza, Madrid, 1968; Teoría general de la información y la comunicación, Icaria, Barcelona, 1977; Teoría de la información y práctica política, Fondo de Cultura Económica, México DF, 1983.