Nacido en Rodaun, Austria, estudió filosofía en la Universidad de Viena y se doctoró en la de Graz. Discípulo de Brentano y Meinong. Profesor de filosofía en la Universidad de Viena (1888-1896) y en la Universidad Alemana de Praga (1896-1929). Es el padre del concepto gestalt (1890) y de la corriente de la psicología de la gestalt. Von Ehrenfels se inspira en las ideas de Ernst Mach y sienta las bases de los estudios sobre la percepción que continuarán más tarde Koffka, Wertheimer y otros.
Los seres humanos viven en un sistema abierto en interacción con su entorno, dentro de un orden y estructura que permite analizar los comportamientos psicológicos. La psicología de la gestalt entiende que las percepciones del individuo están sujetas a unas determinadas formas o pautas, por lo que es posible acentuar la eficacia perceptiva mediante el estudio de esas formas.
Entre sus obras: Grundbegriffe der Ethik (1907), Sexualethik (1907), Die Religion der Zukunft (1929) y Die Stürmer (1913).