Nacido en San Vicente, Zacapa, Guatemala,
estudió en su país y en Costa Rica, trasladándose
a los 24 años a Estados Unidos. Discípulo aventajado
de Wilfrid Sellars, se doctoró en filosofía por
la Universidad de Minnesota (1954), con la tesis The Logical
Structure of Moral Reasoning. Comenzó su actividad
docente en las Universidades de San Carlos de Guatemala y Duke
y Wayne State, en Estados Unidos. Profesor de filosofía
de la Universidad de Indiana (1974-91), donde llegó a
ser decano del Latino Cultural Center (1981). Fundador y director
de la revista filosófica Noûs (1966)
del Departemento de Filosofía de la Universidad de Indiana.
Autor, entre otros muchos textos, de The Structure of Morality (1974), Thinking
and Doing (1975), On Philosophical Method (1980)
y Thinking, Language and Experience (1989).
Uno de los pensadores de lengua española más relevantes del siglo
XX cuyos trabajos fueron publicados en lengua inglesa y, salvo algunos textos
secundarios, no han sido traducidos al español como La dialéctica
de la conciencia de sí mismo, La Universidad, San Carlos de Guatemala,
1960; La teoría de Platón sobre las formas, las relaciones
y los particulares en el Fedón, Universidad Nacional Autónoma
de México, Instituto de Investigaciones Filosóficas, México,
1976; El espacio perceptual y la forma lógica básica de los
proposiciones perceptuales, Universidad de San Carlos de Guatemala, Guatemala,
1982; Pensar y hacer, UNAM, México, 1993; Autobiografía
filosófica, UNAM, México, 1998.
Entre los numerosos artículos científicos referidos a la comunicación,
la percecpción, la estructura del mundo y la realidad, cabe citar: "Thinking
and the Structure of the World', en Philosophia, 4 (1974), pp. 3-40; "Identity
and Sameness', en Philosophia 5 (1975), pp. 121-150; "On the Philosophical
Foundations of the Theory of Communication', en Midwest Studies in Philosophy,
2 (1977), pp. 165-186; "Perception, Belief, and the Structure of Physical
Objects and Consciousness", en Synthese 35 (1977), pp. 285-351; "Fiction
and Reality: Their Fundamental Connections; An Essay on the Ontology of Total
Experience", en Poetics 8 (1979), pp. 31-62; "Reference, Reality,
and Perceptual Fields", en Proceedings and Addresses of the American
Philosophical Association 53 (1980), pp. 763-823.
En 2000, la revista Minds and Machines (vol.2, 3) publicó un
volumen extraordinario editado por Francesco Orilia y William J. Rapaport, bajo
el título Thought, Language and Ontology. Essays in Memory of Hector-Neri
Castañeda.