Doctor en Letras y diplomado por el Instituto de Estudios Políticos de París, fue profesor de filosofía de enseñanza media (1963-65) y ayudante de Universidad en Argelia (1965-67). De regreso en Francia, fue ayudante de Raymond Aron en La Sorbona. En 1972, dictó el primer curso sobre los medios y la comunicación en la Facultad de Derecho. Entre 1976 y 1986, dirigió el Institut Français de Presse (IFP). Vicerrector de las Universidad de París entre 1986 y 1989, año en el que fue designado miembro del Consejo Superior del Audiovisual (CSA), puesto que ocupa hasta 1993. Director de Información y Nuevas Tecnologías del Ministerio de Educación Nacional (1993-95). Profesor invitado de la Universidad de Stanford (Carolina, USA).
Entre sus obras más recientes: Les Médias, Flammarion, París, 2000; Le Dictionnaire du Web (con Laurent Cohen-Tanugi), Dalloz, París, 2001; Médias et Sociétés, 10ª ed., Montchrestien, París, 2001.

Su obra central es Medios y sociedad, una descripción del sistema de medios, en la que hace un análisis del conjunto de soluciones de representación de la realidad, así como de las extensiones que sirven de soporte a los productos de las industrias culturales. Para Balle hay algo más que 'medios' en los fenómenos de comunicación de masas, ya que éstos también son percibidos también como un fin. Francis Balle no participa plenamente de quienes piensan que la Comunicación es una ciencia, sino que también es arte y técnica. En su recorrido histórico por los medios, establece las relaciones de dependencia entre medios y mercado y también los problemas de las libertades, las relaciones de poder, los efectos sociales.
Su actividad profesional le presenta como un observador privilegiado de los medios y su evolución. Primero, director del Instituto Francés de la Prensa; más tarde, como miembro del Consejo Superior del Audiovisual y, por último, como responsable de nuevos medios en el Ministerio de Educación.
Ball observa internet no como un medio, sino como una red. "El medio -señala- es la world wide web". Internet aparece no sólo como una vía para la migración de los medios tradicionales hacia nuevas soluciones, sino también como una herramienta compleja con otras utilidades, como las del campo formativo, ya que, según señala, permiten superar la tradicional oposición entre lo escrito y lo audiovisual y abren la vía a la individualización del aprendizaje.

Diccionario de la web con Laurent Cohen-Tanugi (en francés).