Abierto a las corrientes filosóficas y científicas de su tiempo, siguió de cerca, entre otros muchos, los postulados teóricos de Albert Einstein, trasladando ciertos conceptos acerca de la relatividad al estudio del diálogo y a los procesos de comunicación. Bajtin analiza el diálogo y la retórica, creando un nuevo marco teórico en el que aparecen los valores de interacción de los dialogantes como actores capaces de enriquecer o modelar la retórica. Plantea un retórica dialógica y, al tiempo, dialéctica, determinada por la posición cultural, psicológica, etc. de los actores que se comunican. Frente al carácter discursivo unidireccional, impositivo y dominador de la retórica clásica, alumbra una construcción participativa, integradora, social, en la que cabe la diversidad, la multiplicidad de voces, el escenario ‘polifónico’, en la que muchos autores ven rasgos que anticipan las futuras derivas de los estudios culturales.
Bajtin establece una similitud entre el acto y la palabra, y el acto es el hecho concreto de la comunicación. Frente a la lingüística tradicional, propone el estudio de la lengua como un fenómeno de comunicación, siempre relacionada con un contexto, con unos valores de interlocución definidos por los protagonistas del diálogo. También distingue el alcance de la comunicación en función de los ‘géneros’ expresivos, del ‘volumen’ semántico, de la naturaleza dialogante de sus actores, de la situación en la que se produce, se sus alcances extralingüísticos y metalingüísticos. Así, quienes producen un texto escrito no lo hacen fuera del circuito lógico de la comunicación, de su intención de diálogo con un público concreto en un ambiente concreto. Por eso, la interpretación de los textos clásicos no se pueden hacer desde la abstracción temporal, social y cultural del momento en el que el autor empleó los recursos del diálogo con sus lectores, esto es, precisa conocer lo que describe como su ‘cronotopo’. Las expresiones de los medios de comunicación, sus valores narrativos y de agenda, pueden ser analizados de esta doble vertiente espacio-temporal que los envuelve como parte sustantiva de su sentido comunicativo.
Bajtin habla también de la ‘hibridación’ dialógica, como instrumento de permeabilidad y libertad de los idiomas para favorecer la pragmática comunicativa entre expresiones de épocas distintas o entre valores culturales coetáneos, diferenciados por matices contextuales heterogéneos o distintas matrices idiomáticas, esto es, por su ‘heteroglosia’.