Estudió Comunicación en
la Universidad de Minnesota, Estados Unidos, en la que se
doctoró en 1977. Empezó su actividad académica
e investigadora en el Institute of Communications Research
de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, que prosiguió en
los departamentos de Comunicación de las universidad
de California en Santa Bárbara y Estatal de Ohio.
En 1993, fue nombrada decana del College of Communication
de la Universidad de Texas en Austin, donde permaneció hasta
2004, año en el que se incorpora a la Universidad
de California en Riverside como vicerrectora. Ha formado
parte de consejos relacionados con la salud psicológica
de los menores y acerca de la influencia que los medios ejercen
en los procesos de desarrollo de la personalidad, socialización
y actitudes. Asimismo, ha denunciado el uso de los menores
como objeto comercial, la influencia de la publicidad en
la mercantilización del espacio de la infancia y la
necesidad de amparos garantistas a través de procesos
regulatorios.
Presidenta de la International Communication Association (1991-93).
Ha sido asesora de la Comisión Federal de Comunicaciones,
de la Comisión Federal de Comercio y de la Comisión
de investigación del Congreso estadounidense sobre televisión
y menores.
Entre sus libros: How Children Learn to Buy: The Development
of Consumer Information Processing Skills, con Ward, S.
y Wackman (1977); Children Communicating: (ed.) (1979); Rethinking
Communication: Paradigm Dialogues. (con otros, eds.),
2 vols. (1989); American Communication Research: The Remembered
History, con E. Dennis (eds.) (1996); The Audience
and Its Landscape., con otros (eds.) (1996); Media
Making. Mass Media in a Popular Culture, con otros (1998).