Nacida en Brooklyn, Nueva York, cursó estudios de ciencia política en París (1969) y de sociología en Harvard, donde se doctoró en 1976 con una tesis sobre el psicoanálisis en Francia. Inició su actividad docente en el MIT, en 1976, donde permanece como profesora de sociología de la ciencia. Analiza la relación entre el ser humano y las computadoras, con un giro innovador en su planteamiento. Más que estudiar el carácter instrumental de la máquina, se interesa por la 'máquina subjetiva', aquella que se incorpora y transforma la vida social, el desarrollo psicológico, los hábitos sociales, la identidad y la cultura.
Autora, entre otros, de Life on the Screen: Identity in the Age of the Internet (1995); The Second Self: Computers and the Human Spirit (1984) y Psychoanalytic Politics: Jacques Lacan and Freud's French Revolution (1981).
Traducidos: El segundo yo: las computadoras y el espíritu humano, Ediciones Galápago, Buenos Aires, 1984; A vida no ecrã, Relógio D'Água, Lisboa, 1985; O segundo eu, Presença, Lisboa, 1989; La vida en la pantalla, Paidós, Barcelona, 1998.