Licenciado en letras clásicas por la Universidad Católica de Milán, Italia. Profesor de sociología urbana, metodología de las ciencias sociales y sociología en las universidades de Milán, Bari, Turín y Pavía. Coordinador de la sección metodológica de la Asociación Italiana de Sociología (1988-1991 y 1999-2002). Fundador, en 1994, del Observatorio de la Comunicación Política Radiotelevisiva (Osservatorio di Pavia). Decano de la Facultad de Economía de Pavía (1993-1997). Promotor y director desde 1997 de la Scuola Universitaria Superiore de Pisa. Fundador y director (1971-1975) de la revista Il laboro dell’informazione. Desde 1970 es miembro del Comité científico del instituto de investigación Gemelli Musatti de Milán, del que fue director (1971-1974) y, desde 2004, presidente del Consejo de Administración. Es miembro del Instituto Italiano de Ciencias Humanas (ISIT), que preside Umberto Eco. Director de la colección “Metodologia delle Scienze".
Entre sus obras: Cultura di massa e comportamento collettivo, Il Mulino, Bolonia 1968 (con Giorgio Galli); Contraddizioni di cultura, Guaraldi, Rimini 1971; Teoria sociologica e analisi delle classi sociali, Celuc, Milán 1974; Razionalità sociale e tecnologie dell'informazione (coord.), 3 vol., Comunità, Milán 1973; Informazione e complessità sociale, De Donato, Bari 1978; Mercati di cultura, De Donato, Bari 1982; I modi dell'argomentazione e l'opinione pubblica, Eri, Roma 1982; La ricerca sull'industria culturale, (con M. Livolsi, coords.), La Nuova Italia, Florencia 1992; Sulle virtù pubbliche. Cultura comune, ceti dirigenti, democrazia, Bollati Boringhieri, Turín 2001; Le regole e i valori. Saggi di teoria della cultura (Bollati Boringhieri, Turín, 2005). A la lengua española se ha traducido Historia y teoría de la cultura de masas, Gustavo Gili, Barcelona, 1980.