Nació en
Port Clinton, Ohio. Estudió en las universidades de
Oxford y Yale, doctorándose en 1970. Inició la
actividad como docente en la Universidad de Michigan, donde
enseñó ciencia política hasta 1984, año
en el que se trasladó
a Harvard. Profesor de Política Pública en la
Facultad de Artes y Ciencias de Kennedy School of Government
Faculty (Universidad de Harvard), de la que fue decano (1989).
Miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados
Unidos y de Academia Británica. Ha sido presidente de
la Asociación Norteamericana de Ciencia Política.
Académico y escritor especializado en el espacio público
y la participación. La comunidad cívica y el
capital social, como ámbito y esencia de la vida democrática,
son ejes centrales en la obra de Putnam, que aparece como uno
de los pensadores más influyentes en el pensamiento
político norteamericano del último cuarto del
siglo XX. Su perspectiva crítica ahonda en la crisis
de la calidad democrática en los Estados Unidos. La
televisión aparece aquí como uno de los factores
que determinan esa degradación del capital social, de
la desaparición de la sociedad civil, en beneficio del
espectáculo y el ciudadano . Desde una visión
'culturalista' advierte como con la televisión se devalúa
también la naturaleza del periodismo cívico,
que afecta y alcanza al ambiente en el que se desarrollan las
relaciones sociales y se crea la opinión pública.
Propugna el 'activismo cooperativo', para que los ciudadanos
pasen de la condición de espectadores a la de actores,
poniendo coto a la privatización de las actividades
cívicas y creando estructuras de integración
en una sociedad que se hace más diversa y compleja.
Ha estudiado también las élites políticas,
los mecanismos de legitimación del poder, la participación
social y la formación de la cultura cívica.
Entre sus obras más conocidas: The beliefs of politicians:
ideology, conflict, and democracy in Britain and Italy,
Yale University Press, New Haven, 1973; The comparative
study of political elites, Prentice-Hall, Englewood Cliffs,
1976; Making Democracy Work. Civic traditions in modern
Italy, Princeton University Press, Princeton, 1993; Bowling
Alone. The collapse and revival of American community,
Simon and Schuster, Nueva York, 2000; Democracies in Flux:
The Evolution of Social Capital in Contemporary Society (con
otros), Oxford University Press, Nueva York, 2002; Better
Together: Restoring the American Community (con otros),
Simon & Schuster, Nueva York, 2003.
En lengua española: Solo en la bolera: colapso y
resurgimiento de la comunidad norteamericana, Galaxia
Gutenberg (Círculo de Lectores), Barcelona, 2002; El
declive del capital social. Un estudio internacional sobre
las sociedades y el sentido comunitario, Galaxia Gutenberg
(Círculo de Lectores), Barcelona, 2002. En lengua portuguesa: Comunidade
e Democracia, Fundação Getúlio Vargas
Editora, Rio de Janeiro, 1996. En lengua catalana: Per
a fer que la democràcia funcioni, la importància
del capital social, Proa, Barcelona, 2000.
PERFIL
BIOGRÁFICO Y ACADÉMICO
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Biografías
