Nacido en Francia, estudiò filosofía en la Ecole Normal Supérieur de París (1959-63), cerca de Louis Althusser, que ejercerá una gran influencia sobre sus desarrollos teóricos del lenguaje a partrir del análisis automático del discurso. En 1966, comenzó su actividad académica en el Departamento de Psicologia del Centre National de Recherche Scientifique (CNRS), del que llegó a ser director de investigaciones. Entre sus obras: Analyse automatique du discours, Dunod, París, 1969; Sur l'histoire des sciences, con M. Fichant, Maspero, Paris, 1969; Les vérités de La Palice, Maspero, París, 1975; La langue introuvable, con Françoise Gadet, Maspero, 1981. En lengua española: Hacia el análisis automático del discurso, Gredos, Madrid, 1978.
Para Pêcheux, desde una posición materialista, el lenguaje es una expresión histórica de la realidad social, una manifestación ideológica de las relaciones de fuerza que la describen. Lingüística, historia y relaciones sociales convergen el el análisis. Pêcheux analiza la visibilidad ideológica y la 'memoria discursiva' en la expresión lingüística, esto es, la tranferencia de valores dominantes (económicos, políticos, religiosos, etcétera) que 'alienan' el imaginario colectivo y se proyectan en un momento histórico dado. Pero también concibe un capacidad de respuesta del sujeto ante el discurso dominante, una acción dialéctica que le permite anticiparse, imaginar, negociar y hacer interpretaciones.