De nacionalidad norteamericana, nacido en el primer tercio del pasado siglo. Estudió economía. En los sesenta fue un destacado profesional de la publicidad, que llegó a presidir la agencia de San Francisco Freeman, Mander&Gossage. En 1971, fundó una agencia de publicidad sin ánimo de lucro, Public Interest Communications. En los años noventa dirige diversas iniciativas relacionadas con el desarrollo sostenible y la diversidad cultural, como la agencia Public Media Center de San Franciso. Director del Grupo de Estudios Ecológicos del Elmwood Institute de Berkeley. Director del Internacional Forum on Globalization.
Es autor de Four Arguments for the Elimination of Television (1977), In the Absence of the Sacred (1991) y The Case Against the Global Economy And For a Turn Toward the Local, coeditado con Edward Goldsmith (1996).
Entre otros libros, han sido traducidos: Cuatro buenas razones para eliminar la televisión, Gedisa, Barcelona 1981; Nuevos juegos de ingenios, Gedisa, Barcelona, 1993; En ausencia de lo sagrado, Cuatrovientos, Santiago de Chile, 1995; Economia global, economia local: a controvérsia (con Edward Goldsmith), Instituto Piaget, Lisboa, 1997; Quatro argumentos para acabar com a Televisão, Edições Antigona, Lisboa, 1999.
Mander desarrolla su pensamiento en torno una concepción determinista de la tecnología. Asistimos, señala, a un proceso de impregnación tecnológica que no sólo estandariza y reduce la diversidad, sino que afecta a la naturaleza del ser humano, al que degrada y somete al modelo de desarrollo mercantil dominante. La vida social se doblega ante las máquinas, ante la seducción redentora de la utopía ‘post-biológica’. Los medios de comunicación se convierten en los cómplices de este proceso, porque están estrechamente vinculados a los negocios, difunden el mensaje mercantil y construyen una realidad a la medida de estos intereses. En especial, la televisión aparece en el análisis de Mander como el instrumento de homogeneización que construye la globalización y destruye las diversidades cultural y biológica. La televisión es el primer factor que afecta a la salud mental del entorno social. Mander es uno de los fundadores e integrantes del Mental-Environmental Movement.