Nacido en París, estudió en la Escuela Politécnica (1960) y en la de Minas de París (1963). Director de Investigaciones del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS). Profesor de la Escuela Politécnica de París, en la que fundó el Grupo de Investigación sobre la Ciencia y la Ética y fundó y dirigió el centro de investigación en Epistemología Aplicada, CREA (1982-1999). Profesor de Filosofía Social y Política en la Universidad de Stanford (California). Director de la colección Technocritique de ediciones Seuil.
Está considerado como uno de los principales teóricos de la ciencia cognitiva y la cibernética en Francia.
Entre sus obras: Les Choix économiques dans l'entreprise et dans l'administration (con Hubert Lévy-Lambert), Dunod, París, 1973; Valeur sociale et Encombrement du temps, CNRS, París, 1975; La Trahison de l'opulence (con Jean Robert), PUF, París, 1976; Ordres et désordres. Enquête sur un nouveau paradigme, Seuil, Paris, 1990; Le sacrifice et l'envie. Le libéralisme aux prises avec la justice sociale, Calman-Levy (Fondation Saint Simon), París 1992; Aux origines des sciences cognitives, La Découverte, París, 1994; Les Limites de la rationalité (1). Rationalité, éthique et cognition, La Découverte, París, 1997; Éthique et philosophie de l'action, Ellipses, París, 1999; Self-Deception and the Paradoxes of Rationalit (Ed.), Cambridge University Press, 1998; Introduction aux sciences sociales. Logique des phénomènes collectifs, Ellipses, París, 1998; The Mechanization of the Mind, Princeton University Press, 2000; Pour un catastrophisme claire. Quand l'impossible est incertain, Seuil, París, 2002; Avions-nous oublié le mal? Penser la politique après le 11 semptembre, Bayard, París, 2002; Petite métaphysique des tsunamis, París, 2005.