Nacido en Ronsdorf, Alemania, cursó estudios de filosofía, física y matemáticas en las universidades de Jena, Friburgo y Berlín. Entre sus maestros académicos, Gottlob Frege y Albert Einstein. Estudia y reflexiona, a partir de Kant, sobre la teoría del espacio. Durante los años veinte del pasado siglo, forma parte muy activa del Círculo de Viena, al tiempo que inicia sus actividades académicas en la universidad de la capital austriaca (1925), donde permanecerá seis años, antes de trasladarse la Universidad Germana de Praga. En 1935, tras el acceso al poder del partido nazi, emigra a Estados Unidos, donde continúa su labor académica en las universidades de Chicago, Harvard, Princeton y California, hasta su muerte en 1970.
Sus contribuciones a la filosofía de la ciencia y del lenguaje son extraordinarias. Desde un planteamiento neopositivista, enfrentado a la metafísica –la superación de la metafísica mediante el análisis lógico del lenguaje-, traza las bases teóricas del empirismo lógico. Huye de la retórica filosófica que construye problemas ficticios a partir de enunciados especulativos, apegados a la literalidad de los significados y alejados de la realidad verificable. Autor de Der logische Aufbau del Welt [Construcción lógica del mundo], aparecido en 1928, en el señala que la ciencia puede describirse mediante un lenguaje fenomenológico, a partir del cual establece progresivamente su concepción semántica de la realidad. En 1934 publicó Logische Syntax der Sprache [La sintaxis lógica del lenguaje], otra de sus grandes contribuciones. Durante los años cuarenta, en Estados Unidos, centra sus trabajos en el campo de la semántica y publica tres de sus libros más conocidos Introduction to Semantics (1942), Formalization of Logic (1943), Meaning and Necessity: A Study in Semantics and Modal Logic (1947), Meaning Postulates (1952), Observation Language and Theoretical Language (1958) y The Methodological Character of Theoretical Concepts (1958).
Entre las obras en lenguas española y portuguesa: Fundamentos de lógica y matemáticas, Eds. Josefina Betancor, Madrid, 1975; Matemáticas en las ciencias del comportamiento (con otros), Alianza Ed., Madrid, 1974; Fundamentación lógica de la física, Orbis, Barcelona, 1986; Autobiografía intelectual, Paidos, Barcelona, 1992; Pseudoproblemas na Filosofia, Cotovia, Lisboa, 2002.