Nacido en Viena, Austria, estudió en las universidades de Viena y Zúrich. Discípulo de Dilthey, se doctoró en 1904 con la tesis Beiträge zur Geschichte des Individuationsproblems. Muy temprano se destacó por su activismo en torno al movimiento sionista, desde una perspectiva de diálogo y tolerancia. En 1923, escribe Ich und Du sobre las relaciones entre el ser humano y el mundo y los seres humanos entre sí. Profesor de la Universidad de Fráncfort (1923-33), en 1933 fundó en Alemania la Oficina Central para la Educación Judía Adulta. En 1938, emigra a Jerusalén, donde ingresa en la Universidad Hebrea de Jerusalén como profesor de filosofía social.
La visión humanista de Buber, que se asienta en sólidas creencias religiosas, está definida a través de la comunicación y el diálogo. La plenitud del ser humano se alcanza a través de la solidaridad, el respeto mutuo, el conocimiento del otro y la tolerancia. La ética debe presidir toda comunicación, por lo que ésta ha de ser contraria al engaño o a la creación de incertidumbre.
Entre sus obras: Los cuentos de Rabi Nachman (1907), La leyenda del Baal Shem (1908), Yo y tú (1923), Sobre el judaísmo (1923), ¿Que es el hombre? (1942), Entre el hombre y Dios (1947), La fe profética (1950), Imágenes del bien y del mal (1952), El conocimiento del hombre (1966).