Nacido en 1922, se doctoró en sociología en la Universidad de Chicago. Especialmente conocido por sus trabajos en torno a la prensa escrita, desde una perspectiva mercantil, en la que, sin embargo, distingue claramente los valores cívicos de la libertad de expresión y los problemas que el mercantilismo dominante arroja sobre el mapa cultural de los medios. Su libro The Media System and the Public Interest es, en este sentido, clarificador. El discurso comercial debe someterse, en todas sus facetas, al imperio de la 'primera enmienda' norteamericana, que ampara como base de la democracia la libertad de expresión. El desarrollo óptimo de los medios y de las tecnologías en los que se soportan no pueden basarse únicamente en el valor de la extensión comercial, ya que los medios son instrumentos de importancia capital en la cultura cívica y social. En los Estados Unidos hay un atropello comercial, señala, que lleva a que los contenidos de los medios, especialmente de la televisión, y de las industrias culturales se hagan a la medida de los requerimientos exclusivos del negocio.
Durante gran parte de su vida fue vicepresidente ejecutivo y gestor general del Newspaper Advertising Bureau. Desempeñó también trabajos de marketing y comunicación empresarial en la Standar Oil Company, Revlon, McCann-Erickson, etc. Ha sido presidente de la American and World Associations for Public Opinion Research (1965-1966), de la Society for Consumer Psychology, del Market Research Council y del Consejo de Investigación de Radio y Televisión de los Estados Unidos. Fue, junto a George Gallup, uno de los dos primeros miembros elegidos para el Market Research Council Hall of Fame. Presidente de la American Marketing Association, de la American Advertising Federation, de la Advertising Research Foundation, del Center for Applied Linguistics y de la Obor Foundation.
Profesor adjunto de marketing en la Universidad de Nueva York y también docente del Illinois Institute of Technology y de la Universidad de Columbia. Académico asociado del Centro de Estudios Mediales del Freedom Forum. Colaborador de la revista de la Newspaper Association of America Presstime.
Entre sus obras, The Age of Television (1956), Premises for Propaganda: The United States Information Agency's Operating Assumptions in the Cold War (1976), Polls and the Awareness of Public Opinion (1985), Strategy in Advertising (1986), Press and the public: Who reads what, when, where and why in American newspapers (1989), Preserving the Press. How Daily Newspapers Mobilized to Keep Their Readers (1991), Finding Out, Commercial culture: The media system and the public interest (1995) y Cool Words, Cold War (1995).
Ha sido traducido al español: La prensa y su público: quién lee qué, cuándo, dónde y por qué en los diarios norteamericanos, Eunsa, Pamplona, 1985.

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