Los
procesos electorales, en el
centro del análisis.
Bernard
R. Berelson (1912-1979)
PERFIL
BIOGRÁFICO Y ACADÉMICO
Nacido en Spokane (Washington), se graduó en lengua inglesa en el Whitman College (1934) y en ciencias bibliotecarias en la Universidad de Washington (1936). Se doctoró en la Universidad de Chicago (1941), en la especialidad de opinión pública. Comenzó su vida docente en 1944, en la Universidad de Columbia y regresó, en 1946, a Chicago, donde dirigió el Center for Advanced Studies in the Behavioral Sciences hasta 1957, cuando regresó a la universidad neoyorquina. Sociólogo, demógrafo,
politólogo y comunicólogo. En 1962 entró
a formar parte del Population
Council de los Estados Unidos, del que llegó
a ser su presidente (1968-1974).
Fue decano de la Graduate School of Library and Information
Science de la Universidad de Chicago. Con Paul
F. Lazarsfeld y H. Gaudet escribió uno de los
trabajos más conocidos en los estudios norteamericanos
de los efectos: Voting: A study of Opinion Formation
in Presidential Campaign, University of Chicago Press,
1944. En 1952 publicó Content Analysis in Communications
Research (Hafner Press, Nueva York), un libro fundacional
sobre la metodología del análisis de contenido
aplicado a los medios de comunicación. En 1953 fue
editor, junto a Morrir Janowitz de Public Opinion and
Communication (Free Press, Nueva York). También
es autor de textos como Mass Communications, editado
por el Instituto de Investigaciones en Comunicación
de la Universidad de Illinois, bajo la responsabilidad de
su director Wilbur Schramm, en
1949. En 1960 publicó un trabajo de referencia en
el ámbito de la sociología escolar: Graduate
Education in the United States (McGraw-Hill, Nueva
York). En 1964 escribió, junto con Gary
Steiner el libro Human Behavior: An Inventory of
Scientific Findings.
PENSAMIENTO
Y EXPRESIÓN CIENTÍFICA
El pensamiento de Berelson ha girado
en torno al conocimiento de las relaciones entre medios
de comunicación y política, pero también
mostró su interés por el desarrollo específico
de las ciencias de la comunicación y la experimentación
metodológica en este ámbito. En sus últimos
años de trabajo, sus planteamientos estuvieron cercanos
a la corriente de los difusionistas de la innovación
a través de los medios.
Con Paul F. Lazarsfeld y H.
Gaudet escribió uno de los trabajos más conocidos
en los estudios norteamericanos de los efectos: Voting:
A study of Opinion Formation in Presidential Campaign,
University of Chicago Press, 1944. En este estudio se analizan
los factores que determinan la toma de decisión del
voto. En especial, el papel del medio radio durante la campaña,
en el condado de Erie (Ohio), donde se aprecia que sus mensajes
actúan a modo de refuerzo de la intención
previa del voto, esto es, con un 'efecto limitado' de los
medios y un papel irradiante de los líderes de opinión.
Pionero en la metodología del análisis de
contenido aplicado a los medios de comunicación,
es autor de Content Analysis in Communications Research,
Free Press, Nueva York, 1952. Berelson define el análisis
de contenido como una técnica que tiene por objeto
la descripción sistemática y cuantitativa
de los mensajes de la comunicación, aplicada al análisis
de la propaganda, tratamiento de informativo de intereses,
confrontación de líneas de agenda, etc.
En 1945 realizó un estudio ('What missing the
newspaper means’, editado en 1949 por Lazarsfeld
y Stanton en el libro Communications Research, 1948-1949))
coincidiendo con una huelga neoyorquina de los repartidores
de la prensa diaria, que duró 17 días, que
ha servido de base a otros trabajos posteriores sobre la
dependencia entre el medio y las audiencias. Un análisis
sobre el vínculo lector-prensa, basado en entrevistas
a la población desde numerosos puntos de vista. Berelson
quería conocer si, más allá de la pérdida
física del papel impreso, existía un valor
emocional, sociológico y cultural nacido del contacto
cotidiano con el periódico, cuando aún los
diarios eran hegemónicos en los consumos mediáticos.
En 1959, Berelson ('The State of Communication Research',
en Public Opinion Quarterly, núm. 23, 1959,
págs. 1 a 16) protagonizó un debate con Schramm,
Riesman y Bauer acerca de el estado en el que se encontraba
la investigación en comunicación en Norteamérica.
Aun siendo cierto el incremento el número de estudios,
Berelson traza una visión pesimista, ya que consideraba
que, más allá de las líneas fundacionales
de autores como Lasswell, Lazarsfeld,
Lewin y Hovland,
los estudios habían perdido interés y novedad;
en definitiva, las ideas creativas eran escasas o nulas
y la investigación gravitaba en torno a planteamientos
repetitivos. La crítica de Berelson fue contestada
en términos que describían la abundancia de
trabajos y líneas de interés sobre las que
se estaba desarrollando la investigación, pero no
sirvieron para refutar la denuncia de las carencias en materia
de generación de pensamiento y definición
conceptual significativa de las ciencias de la comunicación.
Perfiles biográficos y académicos. Marcos epistemológicos y teóricos de la investigación en Comunicación.
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