El bajo consumo de diarios, que sitúa a Andalucía entre las regiones más rezagadas de Europa; la inexistencia de una prensa regional de referencia que, con una visión integradora, sitúe el valor ‘Andalucía’ por encima del plano provincial; el predominio de grupos externos, con ediciones locales que limitan el arco creativo de la agenda a valores institucionales y de proximidad, son, entre otros, los descriptores de un sector con escasas soluciones autóctonas, tanto en el plano de los diarios como de las publicaciones periódicas.
1. Bajo nivel de consumo.- Los últimos registros de difusión de la prensa diaria en Andalucía sitúan a la comunidad autónoma en los niveles más bajos del país. Con un índice de difusión de 72,9 copias por 1.000 habitantes, el valor de este consumo cultural, como lo define la Unesco, se encuentra a 31,6 puntos de la media nacional (104,5) y a más de 100 puntos de las regiones punteras de España. Esta posición rezagada, en un país rezagado respecto de los valores medios de la Unión Europea (214), refleja, sin embargo, rasgos esperanzadores. Andalucía registró un crecimiento del 22,9 por ciento a lo largo de la pasada década. En 1991, el índice de difusión en Andalucía era de 59,3 copias por 1.000 habitantes, 13,6 puntos por debajo del registrado en 2000 (véase cuadro 3).
La cifra de difusión de Andalucía no refleja una realidad homogénea, sino que, por el contrario, registra significativas diferencias interprovinciales (cuadro 4). Cádiz, con 92,6 copias por 1.000 habitantes, aventaja en cerca de 51,8 puntos a Jaén, con 40,8 ejemplares, valor que convierte a esta provincia en una de las zonas de más bajo consumo en Europa. Sólo Cádiz (92,6), Málaga (84,5) y Sevilla (82,5) superan el índice 80, del que se distancian Granada (65,6) y Huelva (63,5), que a su vez aventajan a Córdoba (56,9), Almería (53,7) y la ya referida Jaén (40,8).

En términos de audiencia –lectores mayores de 14 años, según el Estudio General de Medios (EGM)-, el porcentaje para Andalucía en 2001 fue de 26,2, el segundo más bajo de España después del de Castilla-La Mancha, lejos de la media nacional (35,9) y de las regiones del norte, donde se supera el 55 por ciento. En todo caso, estos pobres indicadores, distantes de las regiones de referencia, registran una evolución favorable en los últimos años. Sólo entre 1999 y 2000, según el EGM, el porcentaje de lectores en Andalucía creció tres puntos y pasó del 24,4 a 27,4 por ciento, aunque descendió al 26,2 en 2001 74.
2. Inexistencia de prensa regional. Grupos nacionales controlan medios provinciales.- En 2000, se vendieron, por término medio, 534.860 mil ejemplares diarios en Andalucía, divididos en tres grandes apartados: medios nacionales o de matriz central, medios provinciales y locales y cabeceras especializadas. Los medios nacionales o de matriz central –Abc 75, El País, El Mundo y La Razón- reúnen 156.225 copias, el 29,2 por ciento de las distribuidas en la comunidad autónoma. Los títulos provinciales y locales constituyen el núcleo principal, con el 49,3 por ciento (263.765 ejemplares), mientras que los diarios especializados suman las 110.760 copias restantes (21,5 por ciento), de los que 102.854 corresponden a los periódicos de información deportiva 76.
Como se puede observar, en esta disección no se aísla ningún componente regional. Simplemente, no existe. Son, paradójicamente, las ediciones andaluzas de los diarios centrales aquellas que mayor recorrido de agenda regional integran. El resto de las cabeceras reduce notablemente la óptica andaluza y su construcción informativa desciende a los términos de la realidad provincial o local.
A la falta de una prensa de referencia regional, con una visión y un discurso de conjunto de la realidad andaluza, hay que añadir que la mayoría de las cabeceras pertenecen a grupos externos, que producen fuera de la comunidad buena parte de sus contenidos y reducen el espacio público de debate a términos estrictamente locales, con escasa presencia de interlocución andaluza en los grandes problemas del tiempo presente, bien sean nacionales o internacionales.
De los 534.860 ejemplares 77 que, como media diaria, circularon en 2000, el 79 por ciento del total pertenece a títulos cuya matriz empresarial no es andaluza. La primera posición la ocupa el grupo Correo/Prensa Española, con presencia, mediante cabeceras y ediciones, en siete de las ocho provincias andaluzas. Abc, además de la edición general para la comunidad autónoma, cuenta con títulos diferenciados en Sevilla, donde es líder destacado, y Córdoba; asimismo, tiene una posición dominante en los mercados de Málaga (Sur), Granada (Ideal) y Huelva (Huelva Información), y es segundo en las provincias de Jaén y Almería con las ediciones locales de Ideal. En conjunto, el grupo Correo reúne 159.221 ejemplares, el 29,8 por ciento 78 del mercado diario y el 37,5 por ciento de la prensa de información general. Para este grupo, Andalucía supone ya el 20 por ciento de sus ventas y su segundo mercado, sólo superado por el País Vasco.
A gran distancia del primer grupo aparecen otros tres, con cuotas de mercado parecidas, que reúnen el 53,7 por ciento de la circulación diaria. El segundo en presencia es Recoletos (Pearson) y su participada (30 por ciento) Unedisa, que suman 104.589 ejemplares, equivalentes al 19,6 por ciento del mercado autonómico, con claro liderazgo en prensa especializada (el 65 por ciento del total), a través de las ediciones de Marca y Expansión y de la cabecera sevillana Estadio Deportivo, así como de la autonómica de El Mundo. La tercera posición es para el único grupo andaluz, el gaditano Joly, que presenta un volumen de difusión significativo. Esta empresa familiar, objeto de continuas tentativas de compra o asociación por parte de grupos nacionales y regionales, alcanza 92.570 ejemplares (Diario de Cádiz, Diario de Sevilla, Diario de Jerez y Europa Sur) 79 , equivalentes al 17,3 por ciento del mercado. El cuarto grupo en prensa diaria, Prisa, con 89.899 copias diarias (16,8 por ciento), integra la edición para Andalucía de El País, los diarios especializados As y Cinco Días, y los provinciales El Correo de Andalucía, Jaén y Odiel Información. Además, cuenta con una participación accionarial en La Voz de Almería 80, cuya circulación (9.199 ejemplares) no se incluye en el cómputo de Prisa.
Otros grupos externos -Zeta, Prensa Ibérica, Godó, etc.- reúnen 60.186 copias, el 11,3 por ciento del mercado. Por último, unos 19.000 ejemplares, según estimación, corresponden a pequeñas cabeceras 81 de muy escasa circulación, no certificadas por OJD, que definen un espacio del 3,6 por ciento de la difusión de la prensa diaria.